Samuel Fosso, Autoportrait Série « African Spirits », 2008© Samuel Fosso courtesy Jean-Marc Patras / Paris
La MEP consacre une exposition majeure au photographe franco-camerounais Samuel Fosso dont la carrière internationale est marquée par un art de la métamorphose et du questionnement des stéréotypes identitaires. L’ensemble de ses séries ainsi que ses portraits de jeunesse déroulent plus de 40 ans de pratique, l’artiste ouvrant son premier studio à l’âge de 13 ans à Bangui, quand il est recueilli par son oncle après le décès tragique de sa mère et son grand-père au Nigéria.
Sa vie tient du roman, étant atteint d’une paralysie des jambes incurable selon la médecine occidentale qui sera finalement guérie par son grand-père chef de tribu Igbo et médecin traditionnel. De plus ses archives brûlées lors de la guerre du Biafra sont miraculeusement sauvées par des membres d’une ONG au bord d’une route. Des épreuves qui expliquent sans doute sa faculté de résilience et de renouveau perpétuel entre tous ces exils : le Cameroun, son lieu de naissance, le Nigéria, la Centreafrique et la France. S’il est exclu par ses parents des albums de famille, l’autoportrait sera sa marque de fabrique et sa revanche. Le parcours ouvre sur des archives inédites de son studio et ses premiers autoportraits dans les années 1970 à 1990 inspirés par les magazines de la pop culture. Des mises en scène aux confins de la norme sexuelle et du genre.
© Samuel Fosso
courtesy Jean-Marc Patras / Paris
Puis l’emblématique série Tati réalisée en 1997 à l’occasion de la commande que lui passe le magasin à l’occasion de ses 50 ans ainsi qu’aux photographes William Klein, Sarah Moon, Seidou Keita ou Malick Sidibé…, lui donne l’occasion de nouvelles explorations. Il détourne le prérequis de départ -un studio dans le magasin- pour imaginer des personnages issus de l’inconscient occidental : Le Golfeur, Le Rockeur, le businessman, la bourgeoise… vêtus de vêtements et d’accessoires made in Tati. La série réalisée pour l’édition automne-hiver 1999 du Vogue français est également dévoilée pour la première fois et l’on retrouve ses différents personnages autour des codes de la mode et des archétypes. Avec la série suivante, « Mémoire d’un ami », il s’agit de rejouer un événement traumatique de sa mémoire intime, l’assassinat de son ami et voisin, Tala, par la milice armée Centreafricaine à Bangui. De même avec « Le rêve de mon grand-père » qui convoque les cérémonies de médecine traditionnelle auxquelles il a assisté à l’origine de sa miraculeuse guérison.
Avec « African Spirits » la dimension politique est clairement revendiquée devant ces icones de l’histoire des indépendances et des luttes des droits civiques, de Léopold Senghor à Mohamed Ali. Une véritable performance et des images volontairement sans légende afin que le public puisse les reconnaitre ou pas. Puis avec « Emperor of Africa » il est question d’hommage et de mise à distance également quand il prend la posture de Mao Zedong. Une irrévérence pour dénoncer la prédation de la Chine sur les ressources du continent africain. Il déconstruit un autre mythe occidental : la figure du pape avec « Black Hope » singeant les attributs du pouvoir ecclésiastique résolument non inclusif.
© Samuel Fosso
courtesy Jean-Marc Patras / Paris
Et pour conclure en forme de bilan comme le souligne la commissaire, la série « SIXISIXSIX » constituée de 666 autoportraits Polaroids d’une grande sobriété au service des multiples sentiments humains qui traversent son visage vieilli en plan serré. Cette série ouvrait le parcours de «À toi appartient le regard et (…) la liaison infinie entre les choses» au musée du Quai Branly en 2020. Un effet introspectif magistral servi par une économie d’artifices totalement à contre-courant comme pour nous déstabiliser et faire prendre conscience de son immense talent de prestidigitateur.
L’exposition fait l’objet d’une itinérance internationale et sera notamment présentée à Huis Marseille à Amsterdam et à la Walther Collection à Neu-Ulm, Allemagne.
Le Studio de la MPE se met au diapason avec l’installation Swinguerra des artistes Bàrbara Wagner & Benjamin De Burca (pavillon brésilien de la Biennale de Venise de 2019), à ne pas manquer également lors de votre visite. Autres propositions à suivre.
Publication : les éditions Steidl publient la version française du livre Autoportrait, premier ouvrage monographique dédié à l’artiste.
Infos pratiques :
Samuel Fosso
Du 10 novembre 2021 au 13 mars 2022
Maison européenne de la photographie
5/7 rue de Fourcy, Paris
Tous les jours sauf lundi et mardi. Mercredi et vendredi 11h-20h. Jeudi 11h-22h. Samedi et dimanche 10h-20h
Tarifs : 10 € / 6 €
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